AUSTRALOPITHECUS

Hasta 1995, fueron especialmente prodigos los yacimientos de sudafrica y el este de africa donde se definió una especie de austrolopiteco mas antigua, y hoy muy bien conocida: A. afarensis. Gracias a estas dos especies la caracterización de esta línea de homínidos primitiva es muy precisa. Se trata de especies de pequeño tamaño corporal, con una capacidad craneal ligeramente superior a la de los chimpancés, pero que conservan algunos rasgos primitivos en sus extremidades como las proporciones entre sus miembros o las falanges mas o menos curvas. Desde 1995, se han rescatado fosiles de A.anamensis, A. bahrelghazali y A. garhi.

El primer homínido conocido, Ardipithecus ramidus, ocupa la base del árbol filogenético.

INTRODUCCIÓN

Se conoce como australopitecos al conjunto de homínidos fosiles que antedatan o son contemporáneos de los primeros representantes del genero Homo. Se caracterizan por tener un cerebro pequeño, dientes postcaninos y ser bípedos.

Dentro de esta agrupación no se incluye al primer homínido conocido, Ardipithecus ramidus, ni tampoco, a los austrolopitecos robustos. De este modo, el genero Australopithecus cuenta, en la actualidad, con cinco especies conocidas: A. anamensis, A. afarensis, A. bahrelghazali, A. africanus y A.garhi.

Este grupo de autralopitecos gráciles contaba, hasta muy recientemente, solo con dos especies, A. afarensis y A. africanus, pero se han encontrado nuevos fosiles de homínidos.

GRACILES Y ROBUSTOS: AUTRALOPITHECUS VERSUS PARANTHROPUS

John Robinson, realizo un análisis de las formas de autralopitecos existentes y concluyo que existían únicamente dos líneas bien bien diferenciadas, una línea grácil que solo incluiría a Autralopithecus africanus, y la segunda línea, que incluiría a Parantropus robustus y Zinjathropus boisei. Propuso la hipótesis de la dieta como explicación para justificar la inclusión de todas las formas gráciles bajo el genero de Australopithecus. Según esta hipótesis, se explicaba que las formas mas antiguas y con rasgos en la denticion mas generalizados  de los A.africanus correspondían a una clase de dieta generalista del tipo omnívora, mientras que los cambios tan acusados en la dentición y el cráneo de los robustos serian consecuencia de una adaptación a un tipo de dieta vegetariana. Wolpoff y Tobias consideraban que no se justificaba esta separicion de generos,y que todas deberían considerarse especies distintas dentro de un único genero, Australopithecus.

Hoy en dia siguen existiendo dos esculas, y resulta mas clara la separación de ambas formas en dos generos distintos.

CARACTERIZACIÓN DEL GENERO AUTRALOPITHECUS

En esta seccio se enumeran algunas de las características principales del genero Australopithecus que estableció R.Dart cuando definió el nuevo genero, y que luego matizo Philip Tobias.

                En el cráneo:

·         Capacidad craneal relativamente pequeña.

·         Paredes craneales delgadas.

·         Bordes supraorbitarios robustos.

·         Protuberancia occipital externa por debajo del plano de Frankfurt.

·         Flexion basicraneal.

·         Posición anterior de los cóndilos occipitales.

·         Orientación del foramen magnum en un plano horizontal.

·         Prognastismo subnasal moderado.

·         Huesos maxilares masivos.

En la mandíbula:

·         Mandíbulas masivas y robustas.

·         Arco mandibular interno en “V” o “U” aguda.

·         Arcada dental parabolica sin diastema.

En los dientes:

·         Caninos escapulados con desgaste perpendicular al diente.
·       Premolares y molares absoluta y relativamente grandes.

En el esqueleto postcraneal: Los australopitecos son bípedos.

LA   HIPÓTESIS   CONOCIDA   COMO  “EAST   SIDE   STORY”  

El  orden  cronológico  que  ocupan  las  especies  de  Australopithecus  es Australopithecus  anamensis  A  afarensis  A  bahrelghazali   A  africanus  y  A  garhi ,las  primeras  formas  de  homínidos   se  encuentra  en  el  este  de  África . Después  se  produjo  una  migración  hacia  el  sur  y ,  según  el  descubrimiento  del  australopitecus  del  Chad,  también  hacia  el  centro  de  Àfrica  hace ,al  menos, 3,5  millones  de  años . No  hay  homínidos  fòsiles  tan  antiguos  fuera  del  continente  Àfricano. 

LAS  ESPECIES  DEL  GÈNERO  AUSTRALOPITHECUS.  CRONOLOGÌA  Y DISTRIBUCIÓN  GEOGRÁFICA.

En  1983  coppens  propuso  na  hipótesis  sencilla  que  podía  explicar  la  proximidad  genética  del  chimpacè  y  el  hombre . La distribución  actual  de  chimpacès  y  gorilas  se  limita  a  las  regiones  forestales  de  los  trópicos  de  Àfrica, todos  los  yacimientos  de  homínidos  con  una  antigÜedad   superior  a  los  tres  millones  de  años  se  encuentran  al  este  del  valle  del  Rift. Sugùn  su  hipótesis , el  valle  del  Rift  no  constituía  una  verdadera  barrera  biogeogràfica  como  para  dividir  el Àfrica  ecuatorial  antes  de  la  separación  de la  línea  que  dio  lugar  a  los  homínidos  y  la  que  dio  lugar  al  chimpancé. Hace  8  millones  de  años  un  cambio  tectónico  provocò  dos  movimientos  diferentes :el  hundimiento  que  originò  el  valle  del  Rift  y  el  levantamiento  de  la  línea  de  montañas  que  forma  el  borde  oriental  del  valle . Estos  cambios  provocaron  la  modificación  de  la  circulación  atmosférica.  Segùn  los  nuevos  fòsiles  que  conocemos  hoy,  se  podrían  matizar  algunos  puntos  de  esta  hipótesis . La  existencia  de  Ardipithecus  ramidus  como  antepasado  de  los  homínidos  hace  4,4  milones  de  años.El  descubrimiento  del australopiteco  del  Chad,  ha  sido  planteado  como  argumento  que  invalidaría  la  “East  side  story”

MORFOLOGÌA  DE  AUSTRALOPITHECUS  ANAMENSIS

Las  mandíbulas  y  los  dientes  de  A. anamensis  presentan  rasgos  que  recuerdan  a  A. afarensìs , pero  existen  diferencias  muy  claras. La  dentición  de  A.  anamensis  presenta  el  esmalte  dental  grueso ,  lo  cual  tiene  implicaciones  importantes . Por  un  lado , significa  que  A.  anamensis  había  cambiado  sus  hábitos  alimenticios  respeto  al  antecesor , Ardipithecus  ramidius  y , probablemente , empezaba  a  colonizar  espacios  màs  abiertos , implica  que  es  una  clara  apomorfìa  de  los  homínidos  y  por  lo  tanto  A.  anamensis es  un  buen  candidato  para  estar  en  la  base  del  árbol  de  todos  los  demás  homínidos . El  holotipo  de  la  especie  es  una  mandíbula  que  conserva  todos  los  dientes , cuyo  número  de  catàlogo  es  KNM-KP-29281.

EL  BIPEDISMO

La  marcha  bípeda  es  uno  de  los  principales  rasgos  que  nos  convierten  en  homínidos . Aunque  también características  de  nuestra  familia  que  antes  aparecieron .Otros  caracteres , como  la    sobre  este  punto  hay  discusión , el  bipedismo  es  una  de  las características de  nuestra  familia  que  antes  aparecieron . Otros  caracteres , como  la  presencia  de  las  falanges  curvadas , los  antepasados  común  braquiador , y  a  la  hora  de  interpretar  la  morfología , estos  huesos  sòlo  enmascaran  el  cambio  definitivo: los  Australopithecus  ya  presentaban  las  modificaciones  para  el  bipedismo  en  el  complejo  pélvico/femoral.

LAS  HUELLAS  DE  LAETOLI

Se  formaron  sobre  cenizas  muy  finas  expulsadas  por  el  volcán  Sadimàn  hace  3,6  millones  de  años . Luego  llovió  y  el  suelo  se  humedeció . Los  homínidos  y  otros  animales  pasaron  y  dejaron  su  rastro . El  sol  salió  y  secò  rápidamente  los  rastros  y , dado  el  alto  contenido  en  carbonatos , se  endureció  como  el  cemento . Cayeron  otras  capas  de  cenizas   hasta  cubrir  unos  16-20cm  y  las  huellas  quedaron  enterradas  y  conservadas . Presentan  un  patrón  morfológico  totalmente  humano . Se  distinguen  tres  rastros  de  pisadas . En  los  años  setenta  se  descubrieron  rastros de  dos  individuos  desplazándose  hacia  el  norte . Son  dos  rastros  paralelos , separados  entre  sì  25  cm .Es  posible  que  siguieran  el  mismo  camino  pero  que  no  se  produjeron  de  forma  simultànea . El  primero  de los  rastros  el  de  pies  màs  pequeños , presenta  los  contornos  nítidos , como  si  se  hubieran  formado  sobre  una  superficie  firme  y  compacta , mientras  el  rastro  del  pie  mayor  tiene  los  contornos  màs  difusos  y  agrandados , como  si  se  hubieran  producido  màs  bien  sobre  una  superficie  seca  y  polvorienta . No  fue  hasta  después  cuando  se  dieron  cuenta  que  el  rastro  situado  màs  al  este  representaba  huellas  de  dos  individuos  superimpuestas :En  este  yacimiento  se  han  encontrado  restos  fòsiles  de  A. afarensis , lo  que  permite  especular  con  bastante  confianza  que  individuos  de  esta  especie  son  los  autores  de  las  huellas. 

HIPOTESIS QUE EXPLICAN EL PORQUE DEL BIPEDISMO.

Se han propuesto diversas hipotesis que explican el porque del bipedismo:
- Para poder alcanzar frutos de los arboles.
- Levantarse por encima de las hierbas dela sabana.
- Para liberar las manos de lalocomoción y poder elaborar industria litica y transportar.
- Como adaptacion termica, para que se expona una menos superficie a la insolacion yaleja la cabeza del suelo.
Lovejo, propuso otra hipotesis que se conoce como "La triada fundamental de la selección natural, reproducirse, comer e invertir en seguridad". Segun esta hipotesis,gastar mas energía en reproducirse mejor tendria un gran impacto a nivel de selección.

DIMORFISMO SEXUAL

Existen parametros bologicos que pueden inferirse a partir de los datos metricos y morfologicos como son el tamaño y la forma general de los hominidos.
El dimorfismo sexual en nuestra especie resulta muy patente a determinados niveles, a nivel de aracteres sexuales secundarios y menos acusado en cuanto a diferencias en tamaño y rostez, sobre todos si comparamos con algunos primates actuales.
Los primeros hominidos muestran una gran diferencia en tamaño corporal entre machos y hembras. Esto implicaria que existiria competencia entre los machos por las hembras.

AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS

Se considera que el hipdigma actual de A.afarensis consiste en especimenes de los yacimientos de Laeoli (Tanzania) y Hadar (Etiopia), junto con otros ejemplares de los yacimientos de Maka y Belohdelie (Etiopia)
Respecto a la diagnosis de Australopithecus afarensis, los rasgos más importantes que caracterizan a esta especie son:
- Incisivos centrales sueriores muy grandes.
- Gran variacion en el tamaño de los caninos.
- Unicuspidados y biuspidados.
- Rama mandibular ancha y baja.
- Denticion postcanina alineada de forma paralela.
- La acada tiende a ser subrectangular.
- Fuete prognatismo alveolar.
- Arcada dental maxilar larga, estrecha y de los lados paralelos.
- Fuerte dimorfismo sexual en tamaño.
- Marcadas inserciones musculares y tendinosas.
- Region pelvica y miembros inferiores adaptados a la locomocion bípeda.
- Falanges fuertemente curvadas segun el eje longitudinal.
- Indice humedo-femoral superior a los humanos modernos.

AUSTRALOPITHECUS   BAHRELGHAZALI

 La mision paleontologica de Michael Brunet ,publico el hallazgo de una mandibula con 7 dientes en el Africa central  de koro toro del chad .

La fauna de estos descubrimientos es asociada  a la fauna en el este de africa. Son los unicos datos que existen , la bioestratigrafica .

Este fosil constituye la primera evidencia de hominidos fosiles en el oeste del vallle del rift.

Morgologia de A.Bahrelghazali

La mandibula de A. Bahrelghazali  se distingue de otros hominidos por:

-La mandibula con forma parabolica .

-La dentición anterio es grande , con coronas altas y raices largas.

-El 3º premolar con dos cúspides y 3 raices , el 4º premolar esta moralizado.

-Los 3º premolares superiores presentan 3 raices y corona asimetrica .

-Esmalte grueso en sus dientes.

En un principio denominados Australopithecus cff. Afarencis pero los rasgos derivados y primitivos les indujo a una nueva especie .Eso se sabe por : molarización de los  premolares , sínfisis de la mandibula mas vertical y la presencia de 3 raices en los premolares.

AUSTRALOPITHECUS  AFRICANUS

Primer ejemplar en Stekfontein , broom lo designo (A. Transvaalensis ) dos años despues lo metio en un nuevo genero (Plesianthropous. Los primeros de Makapansgat se llamaron A. Prometheus .

A. africanus se caracteriza por un craneo mas globular y menos neumatizado que A afaerensis .

El 3º premolar bicuspidazo como en homo .

AUSTRALOPITHECUS GARHI 

Australopithecus Garhi, ultima especie de hominido descubierto y nombrado . Los restos han sido hallados en el este de Etiopia por Tim white , los fosiles “australopiteco sorpresa “ se denominaron asi por presentar unos rasgos craneales primitivos junto con otros claramente derivados.

 Un craneo que arrojaba unos 450 cc de volumen encefalico , con una cara muy simiesca en su parte inferior y muy proyectada hacia adelante .

Los restos postcraneales  son peculiares . presentan un cambio . el femur alargado  en relacion al miembro superior  y presentan antebrazos largos  recpecto a los brazos . Relaciones evolutivas

Muchas hipótesis  en cuanto a las relaciones de los australopitecinos y Homo  han sido rechazadas o modificadas según han aparecido nuevos fosiles o las investigaciones han avanzado.

Esquema evolutivo   para los primeros Hominidos :

A.      Ramidus , homínido mas antiguo y primitivo , se encuentra en l base de la filogenia.

B.      A. anamensis , especie muy prmitiva con dos caracteres ligados a los homínidos ; el bipedismo y el esmalte dental grueso .

C.      A. bahrelghazali , especie antigua  que procede del centro de africa. Ilustra la salida de una línea de australopitecos del este de africa  hace mas de 3,5 mollones de años.

D.      A. afarensis . la especie ancestral presenta  rasgos morfológicos comprometidos con la línea robusta y no seria antecesora del Homo.

E.       Australopithecus africanus  ha ocupado “el torno” hoy parce que existen rasgos  derivados que la excluirían de nuestro linaje y acabaría siendo una de las ramas terminales.

F.       A. garhi conteporanea de a. africanus y antecesora de nuestro linaje por una serie de rasgos propuestos como apomorfias compartidas entre esta especie y Homo.