AUSTRALOPITHECUS
Hasta 1995, fueron especialmente prodigos los yacimientos de sudafrica y el este de africa donde se definió una especie de austrolopiteco mas antigua, y hoy muy bien conocida: A. afarensis. Gracias a estas dos especies la caracterización de esta línea de homínidos primitiva es muy precisa. Se trata de especies de pequeño tamaño corporal, con una capacidad craneal ligeramente superior a la de los chimpancés, pero que conservan algunos rasgos primitivos en sus extremidades como las proporciones entre sus miembros o las falanges mas o menos curvas. Desde 1995, se han rescatado fosiles de A.anamensis, A. bahrelghazali y A. garhi.
El primer homínido conocido, Ardipithecus ramidus, ocupa la base del árbol filogenético.
INTRODUCCIÓN
Se conoce como australopitecos al conjunto de homínidos fosiles que antedatan o son contemporáneos de los primeros representantes del genero Homo. Se caracterizan por tener un cerebro pequeño, dientes postcaninos y ser bípedos.
Dentro de esta agrupación no se incluye al primer homínido conocido, Ardipithecus ramidus, ni tampoco, a los austrolopitecos robustos. De este modo, el genero Australopithecus cuenta, en la actualidad, con cinco especies conocidas: A. anamensis, A. afarensis, A. bahrelghazali, A. africanus y A.garhi.
Este grupo de autralopitecos gráciles contaba, hasta muy recientemente, solo con dos especies, A. afarensis y A. africanus, pero se han encontrado nuevos fosiles de homínidos.
GRACILES Y ROBUSTOS: AUTRALOPITHECUS VERSUS PARANTHROPUS
John Robinson, realizo un análisis de las formas de autralopitecos existentes y concluyo que existían únicamente dos líneas bien bien diferenciadas, una línea grácil que solo incluiría a Autralopithecus africanus, y la segunda línea, que incluiría a Parantropus robustus y Zinjathropus boisei. Propuso la hipótesis de la dieta como explicación para justificar la inclusión de todas las formas gráciles bajo el genero de Australopithecus. Según esta hipótesis, se explicaba que las formas mas antiguas y con rasgos en la denticion mas generalizados de los A.africanus correspondían a una clase de dieta generalista del tipo omnívora, mientras que los cambios tan acusados en la dentición y el cráneo de los robustos serian consecuencia de una adaptación a un tipo de dieta vegetariana. Wolpoff y Tobias consideraban que no se justificaba esta separicion de generos,y que todas deberían considerarse especies distintas dentro de un único genero, Australopithecus.
Hoy en dia siguen existiendo dos esculas, y resulta mas clara la separación de ambas formas en dos generos distintos.
CARACTERIZACIÓN DEL GENERO AUTRALOPITHECUS
En esta seccio se enumeran algunas de las características principales del genero Australopithecus que estableció R.Dart cuando definió el nuevo genero, y que luego matizo Philip Tobias.
En el cráneo:
· Capacidad craneal relativamente pequeña.
· Paredes craneales delgadas.
· Bordes supraorbitarios robustos.
· Protuberancia occipital externa por debajo del plano de Frankfurt.
· Flexion basicraneal.
· Posición anterior de los cóndilos occipitales.
· Orientación del foramen magnum en un plano horizontal.
· Prognastismo subnasal moderado.
· Huesos maxilares masivos.
En la mandíbula:
· Mandíbulas masivas y robustas.
· Arco mandibular interno en “V” o “U” aguda.
· Arcada dental parabolica sin diastema.
En los dientes:
· Caninos escapulados con desgaste perpendicular al diente.
· Premolares y molares absoluta y relativamente grandes.
En el esqueleto postcraneal: Los australopitecos son bípedos.
LA HIPÓTESIS CONOCIDA COMO “EAST SIDE STORY”
El orden cronológico que ocupan las especies de Australopithecus es Australopithecus anamensis A afarensis A bahrelghazali A africanus y A garhi ,las primeras formas de homínidos se encuentra en el este de África . Después se produjo una migración hacia el sur y , según el descubrimiento del australopitecus del Chad, también hacia el centro de Àfrica hace ,al menos, 3,5 millones de años . No hay homínidos fòsiles tan antiguos fuera del continente Àfricano.
LAS ESPECIES DEL GÈNERO AUSTRALOPITHECUS. CRONOLOGÌA Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.
En 1983 coppens propuso na hipótesis sencilla que podía explicar la proximidad genética del chimpacè y el hombre . La distribución actual de chimpacès y gorilas se limita a las regiones forestales de los trópicos de Àfrica, todos los yacimientos de homínidos con una antigÜedad superior a los tres millones de años se encuentran al este del valle del Rift. Sugùn su hipótesis , el valle del Rift no constituía una verdadera barrera biogeogràfica como para dividir el Àfrica ecuatorial antes de la separación de la línea que dio lugar a los homínidos y la que dio lugar al chimpancé. Hace 8 millones de años un cambio tectónico provocò dos movimientos diferentes :el hundimiento que originò el valle del Rift y el levantamiento de la línea de montañas que forma el borde oriental del valle . Estos cambios provocaron la modificación de la circulación atmosférica. Segùn los nuevos fòsiles que conocemos hoy, se podrían matizar algunos puntos de esta hipótesis . La existencia de Ardipithecus ramidus como antepasado de los homínidos hace 4,4 milones de años.El descubrimiento del australopiteco del Chad, ha sido planteado como argumento que invalidaría la “East side story”
MORFOLOGÌA DE AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS
Las mandíbulas y los dientes de A. anamensis presentan rasgos que recuerdan a A. afarensìs , pero existen diferencias muy claras. La dentición de A. anamensis presenta el esmalte dental grueso , lo cual tiene implicaciones importantes . Por un lado , significa que A. anamensis había cambiado sus hábitos alimenticios respeto al antecesor , Ardipithecus ramidius y , probablemente , empezaba a colonizar espacios màs abiertos , implica que es una clara apomorfìa de los homínidos y por lo tanto A. anamensis es un buen candidato para estar en la base del árbol de todos los demás homínidos . El holotipo de la especie es una mandíbula que conserva todos los dientes , cuyo número de catàlogo es KNM-KP-29281.
EL BIPEDISMO
La marcha bípeda es uno de los principales rasgos que nos convierten en homínidos . Aunque también características de nuestra familia que antes aparecieron .Otros caracteres , como la sobre este punto hay discusión , el bipedismo es una de las características de nuestra familia que antes aparecieron . Otros caracteres , como la presencia de las falanges curvadas , los antepasados común braquiador , y a la hora de interpretar la morfología , estos huesos sòlo enmascaran el cambio definitivo: los Australopithecus ya presentaban las modificaciones para el bipedismo en el complejo pélvico/femoral.
LAS HUELLAS DE LAETOLI
Se formaron sobre cenizas muy finas expulsadas por el volcán Sadimàn hace 3,6 millones de años . Luego llovió y el suelo se humedeció . Los homínidos y otros animales pasaron y dejaron su rastro . El sol salió y secò rápidamente los rastros y , dado el alto contenido en carbonatos , se endureció como el cemento . Cayeron otras capas de cenizas hasta cubrir unos 16-20cm y las huellas quedaron enterradas y conservadas . Presentan un patrón morfológico totalmente humano . Se distinguen tres rastros de pisadas . En los años setenta se descubrieron rastros de dos individuos desplazándose hacia el norte . Son dos rastros paralelos , separados entre sì 25 cm .Es posible que siguieran el mismo camino pero que no se produjeron de forma simultànea . El primero de los rastros el de pies màs pequeños , presenta los contornos nítidos , como si se hubieran formado sobre una superficie firme y compacta , mientras el rastro del pie mayor tiene los contornos màs difusos y agrandados , como si se hubieran producido màs bien sobre una superficie seca y polvorienta . No fue hasta después cuando se dieron cuenta que el rastro situado màs al este representaba huellas de dos individuos superimpuestas :En este yacimiento se han encontrado restos fòsiles de A. afarensis , lo que permite especular con bastante confianza que individuos de esta especie son los autores de las huellas.
AUSTRALOPITHECUS BAHRELGHAZALI
La mision paleontologica de Michael Brunet ,publico el hallazgo de una mandibula con 7 dientes en el Africa central de koro toro del chad .
La fauna de estos descubrimientos es asociada a la fauna en el este de africa. Son los unicos datos que existen , la bioestratigrafica .
Este fosil constituye la primera evidencia de hominidos fosiles en el oeste del vallle del rift.
Morgologia de A.Bahrelghazali
La mandibula de A. Bahrelghazali se distingue de otros hominidos por:
-La mandibula con forma parabolica .
-La dentición anterio es grande , con coronas altas y raices largas.
-El 3º premolar con dos cúspides y 3 raices , el 4º premolar esta moralizado.
-Los 3º premolares superiores presentan 3 raices y corona asimetrica .
-Esmalte grueso en sus dientes.
En un principio denominados Australopithecus cff. Afarencis pero los rasgos derivados y primitivos les indujo a una nueva especie .Eso se sabe por : molarización de los premolares , sínfisis de la mandibula mas vertical y la presencia de 3 raices en los premolares.
AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS
Primer ejemplar en Stekfontein , broom lo designo (A. Transvaalensis ) dos años despues lo metio en un nuevo genero (Plesianthropous. Los primeros de Makapansgat se llamaron A. Prometheus .
A. africanus se caracteriza por un craneo mas globular y menos neumatizado que A afaerensis .
El 3º premolar bicuspidazo como en homo .
AUSTRALOPITHECUS GARHI
Australopithecus Garhi, ultima especie de hominido descubierto y nombrado . Los restos han sido hallados en el este de Etiopia por Tim white , los fosiles “australopiteco sorpresa “ se denominaron asi por presentar unos rasgos craneales primitivos junto con otros claramente derivados.
Un craneo que arrojaba unos 450 cc de volumen encefalico , con una cara muy simiesca en su parte inferior y muy proyectada hacia adelante .
Los restos postcraneales son peculiares . presentan un cambio . el femur alargado en relacion al miembro superior y presentan antebrazos largos recpecto a los brazos . Relaciones evolutivas
Muchas hipótesis en cuanto a las relaciones de los australopitecinos y Homo han sido rechazadas o modificadas según han aparecido nuevos fosiles o las investigaciones han avanzado.
Esquema evolutivo para los primeros Hominidos :
A. Ramidus , homínido mas antiguo y primitivo , se encuentra en l base de la filogenia.
B. A. anamensis , especie muy prmitiva con dos caracteres ligados a los homínidos ; el bipedismo y el esmalte dental grueso .
C. A. bahrelghazali , especie antigua que procede del centro de africa. Ilustra la salida de una línea de australopitecos del este de africa hace mas de 3,5 mollones de años.
D. A. afarensis . la especie ancestral presenta rasgos morfológicos comprometidos con la línea robusta y no seria antecesora del Homo.
E. Australopithecus africanus ha ocupado “el torno” hoy parce que existen rasgos derivados que la excluirían de nuestro linaje y acabaría siendo una de las ramas terminales.
F. A. garhi conteporanea de a. africanus y antecesora de nuestro linaje por una serie de rasgos propuestos como apomorfias compartidas entre esta especie y Homo.
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